世卿世禄制，又称“世官制”，是先秦时期主要的选官制度。世卿，就是天子或诸侯国君之下的贵族，世世代代、父死子继，连任卿这样的高官；世禄，就是官吏们世世代代、父死子继，享有所封的土地及其赋税收入。世卿世禄制依靠血缘关系来巩固政治，其基础是分封制和井田制。然而到了战国时期，各国之间相互争霸，这种用血缘连接的政治关系已然不适合当时的社会环境，于是各国纷纷开始变法，秦国的商鞅变法正式废除了世卿世禄制。

军功爵制是春秋战国时期各国变法时所实行的封爵制度。秦国是军功爵制应用得最好的国家。商鞅变法明确规定了按军功爵制选官，即根据军功的大小选拔官吏。秦国军功爵制分为20个等级，每一个等级都与之在战场上所杀的人数直接挂钩，即“官爵之迁与斩首之功相称”。秦国通过军功爵制改革激发了战场上士兵的积极性，增强了军事实力，也为秦统一六国打下了基础。

察举制是西汉汉武帝开始推行的一项官吏选拔制度。察举制是一种自下而上推举人才的制度，主要是由官吏察访一些德行好、学问高、通法律、性坚韧的人才向中央举荐，最终由中央决定官员的任免。在实行之初，按人口比例举“孝廉”，并加以考试选用，给中小地主阶级及其他社会阶层提供了参政机会。察举制为汉代选出了一批批优秀的人才。

九品中正制是魏晋南北朝时期的选官制度。九品中正制是两汉察举制度的一种延续和发展，由中央选择德才兼备的官员兼任原籍中正官，查访本州士人，然后依据品行、门第等将士人评列九品，作为中央选官的依据。推行初期，评判人才综合考虑门第和才能，起到了选拔人才的作用。但随着门阀士族势力发展，逐渐形成“上品无寒门，下品无士族”的局面。

科举制是隋唐至明清的选官制度。科举制采用分科考试的方式选拔官吏，把读书考试与做官紧密联系起来。科举制经历了如下的演变历程：

（1）隋朝确立科举制：隋炀帝始建进士科，科举制形成；

（2）唐朝发展科举制：贞观年间，增加考试科目，以进士、明经两科为主；武则天时，首创武举和殿试；

（3）宋朝完善科举制：考试分为乡试、省试、殿试三级；实行糊名制和誊录制；

（4）明清八股取士，科举逐渐衰落；

（5）1905年清政府废除科举制。科举制的实行扩大了官吏来源，提高了官员的文化素质，也促进了社会阶层的流动，使得寒门弟子有机会进入统治阶层。